농림축산식품부(장곤 정황근)는 12월28일 농식품분야 우수 벤처창업기업을 발굴하고 홍보하기 위해 추진하고 있는 이달의 에이-벤처스 제44호 기업으로 어밸브(대표 박규태·이원준)를 선정했다고 밝혔다.
어밸브는 스마트팜에 인공지능(AI) 소프트웨어를 접목해 작물 생육의 최적화시스템을 개발·판매하는 새싹기업이다. AI 소프트웨어는 △온·습도 △광량 등 환경요소 △생육단계 △병해충 등 작물상태를 파악해 최적의 환경을 자동으로 제어해주는 역할을 한다.
어밸브는 창업 이후 3년간 버터헤드레터스, 로메인 등 32종의 잎채소와 바질, 로즈메리 등 27종의 허브류, 새싹삼, 대마(HEMP) 등 특용작물을 재배해 1억개 이상 작물 생육데이터를 수집·분석했다. 이를 바탕으로 어밸브는 데이터에 기반한 재배방법을 AI에 학습시켜 농업인을 대체할 수 있는 AI 재배모델을 개발하고 관련 특허를 취득했다.
또한 마커기반 경로 자율주행과 각종 드론 제어기술을 접목한 관찰용 드론 및 3차원 심층학습(딥러닝) 이미지 분석기술 개발을 통해 재배관리의 신뢰성을 제고하는 등 작물 생육최적화를 위한 다양한 연구와 개발을 계속하고 있다.
어밸브는 안동 대마, 스마트팜 컨테이너, 김제 화훼 스마트팜, 안양 잎채소 식물공장 등 고부가가치 작물의 스마트팜을 확산하고 있다. 또한 베트남, 태국, 인도네시아 등 해외 진출을 위한 판로를 확보하고 캐나다, 호주 등 관련기업과 양해각서를 맺으며 기술협력을 강화하고 있다.
이처럼 어밸브는 기술력과 혁신성을 인정받아 농식품부 등 12개 정부부처가 분야별 혁신성장기업을 발굴해 지원하는 ‘혁신기업 국가대표 1000’에 선정됐으며 투자도 지속 유치하고 있다.
어밸브의 박규태·이원준 대표는 “인공지능 기반 스마트농업기술을 통해 고부가가치 작물의 생산성과 품질이 향상될 것”이라며 “꾸준히 기술을 연구하고 고도화해 스마트팜 시장을 선도하는 기업이 되겠다”고 밝혔다.
