쿠팡은 최근 3년간 전국 농가에서 직매입해 새벽배송으로 선보인 ‘못난이 채소’ 누적규모가 8,000톤을 돌파했다고 밝혔다.
기후피해와 경기침체로 어려움을 겪는 농가에 안정적 판로를 제공하며 소비자에게는 신선한 채소를 합리적 가격에 공급해 장바구니 물가안정에 힘을 보태고 있다.
쿠팡은 못난이 채소를 본격적으로 매입하기 시작한 첫 해인 2023년 1,500톤, 2024년 3,700톤, 2025년(1~10월) 2,800톤 이상을 전국 지역농가에서 직접 매입했다. 매입물량을 매년 꾸준히 늘린 결과 최근 3년간 누적규모는 8,000톤을 넘어섰다. 현재 전국 각지의 농가와 협력해 무·버섯·당근·파프리카·애호박·오이 등 약 20종의 채소를 취급 중이다.
8,000톤을 매입한 지역은 △강원 평창·정선·태백·홍천 △충북 괴산 △충남 논산·부여 △전북 고창 △전남 해남·함평·화순 △경북 상주·의성 등 인구가 줄어들고 있는 인구감소지역이 대거 포함됐다. 쿠팡은 이를 포함해 제주까지 전국 수백개 농가의 못난이 채소를 매입해 지역 경제 활성화에 기여하고 있다.
못난이 채소는 외형이 규격에 맞지 않아 일반 유통에서 제외되지만 신선도와 맛에는 차이가 없다. 쿠팡은 이러한 채소를 직매입해 평균 20%가량 저렴한 가격에 제공해 고물가시대 합리적 소비를 원하는 고객들로부터 큰 호응을 얻고 있다.
올해도 폭염 등 이상기후로 전국 곳곳 농가가 피해를 입었지만 쿠팡의 대규모 직매입으로 폐기될 채소가 농가의 수익으로 전환되는 구조가 만들어졌다.
경기 용인의 ‘군자농원’ 측은 “버섯작황이 나쁠 땐 판로가 없어 헐값에 넘겨야 했지만 쿠팡 덕분에 올해 10월까지 못난이 표고버섯이 쿠팡납품량의 30%를 차지했다”라며 “물류비절감으로 고용도 지난해보다 20% 이상 늘었다”고 말했다.
충남 당진의 ‘그린팜 영농조합’ 정칠화 대표는 “쿠팡의 대규모 매입으로 판매가 어려웠던 못난이 무가 효자 상품으로 자리 잡았다”라며 “든든한 판로가 되어준 쿠팡덕분에 매출이 늘고 농가 경영이 안정됐다”고 밝혔다.
쿠팡은 복잡한 중간 유통단계를 없애고 산지에서 직매입한 채소를 자체 물류센터에서 검수·포장 후 로켓프레시 새벽배송으로 고객에게 전달한다. 산지 직거래구조를 통해 농가의 물류비 부담을 줄이며 소비자에게는 신선한 농산물을 더 저렴하고 빠르게 제공한다.
쿠팡의 관계자는 “쿠팡의 물류와 기술역량이 농가지원의 기반이 되고 있다”라며 “앞으로도 지역농가의 안정적인 판로를 넓히며 고객에게는 신선하고 합리적인 먹거리를 제공하는 선순환 구조를 지속적으로 만들어가겠다”고 밝혔다.
