아이오크롭스가 농식품분야 우수벤처창업기업으로 선정됐다.

농림축산식품부(장관 정황근)는 3월30일 농업분야 최고 벤처·창업기업을 지칭하는 ‘에이(A)-벤처스’의 제47호 기업으로 농업회사법인 아이오크롭스 주식회사(대표 조진형)를 선정했다고 밝혔다.

아이오크롭스는 인공지능(AI) 기반으로 작물의 생산에 필요한 데이터를 통합해 분석할 수 있는 스마트팜 통합 운영프로그램과 과실의 생육 및 병해충 발생 상태를 관리할 수 있는 로봇 등 스마트팜을 원격으로 운영할 수 있는 시스템을 개발·판매하는 스타트업이다.

아이오크롭스의 스마트팜 통합 운영프로그램인 ‘아이오팜(ioFarm)’은 감지기(센서), 로봇 등으로부터 수집된 환경 및 생육 데이터를 수집·분석해 생육상태를 예측하고 결과를 관수 및 환경제어기 등을 가동해 원격으로 농장을 재배 관리할 수 있도록 지원한다. 

아이오크롭스는 이러한 기술력을 기반으로 2020년 네덜란드에서 개최한 세계농업인공지능대회(AGC)에 참가해 3위를 수상했다.

이와 함께 2021년부터 밀양에서 9,917㎡(3000평)규모 파프리카농장을 원격운영해 주변 농가 대비 △생산량 30% 증대 △에너지비용 12% 절감 등의 성과를 거뒀다. 2022년에는 3만9,669㎡(1만2,000평)규모로 확대 운영하는 등 농장의 생산성 및 품질 향상을 통해 농장경영에 도움을 주는 시스템으로 확장해 나가고 있다.

이러한 기술력과 성과를 인정받아 아이오크롭스는 창업 이후 누적투자 약91억원을 유치했고 중소벤처기업부에서 업력 7년 이내인 누적 투자유치 20억원 이상 창업기업 중 유니콘 기업으로 성장할 잠재력을 가진 유망 중소기업을 선정하는 아기유니콘기업에 선정되는 등 꾸준히 성장하고 있다.
 

현재 아이오크롭스는 연내 상용화를 목표로 온실 내 농작업자동화를 위한 생육·병해충 관리 로봇개발의 막바지 테스트와 양산을 준비하고 있다. 또한 올해 농식품부 지원사업인 호주 지능형농장 수출 활성화 패키지 지원사업에도 참여해 향후 생육·병해충 관리로봇 수출과 해외 농장 원격운영 사업진출을 목표로 하고 있다.

조진형 아이오크롭스 대표는 “지능형농장분야에서 농업과 인공지능기술의 융합을 이뤄 농작물 생산성을 향상시키고 농가수익증대에 기여하고자 한다”라며 “향후 수확·가지치기 등 다양한 농작업에 적용가능한 로봇 플랫폼을 개발해 농업노동력문제를 해결하고 세계 지능형농장시장에서도 경쟁력을 갖춰나갈 것”이라고 포부를 밝혔다.