농진청이 스마트농업 확산 속도를 높이기 위해 전국에 스마트농업 교육장을 조성한다. 

농촌진흥청(청장 조재호)은 7월14일 ‘스마트농업 테스트베드(실증연구) 교육장’이 스마트농업인 육성과 지능형농장(스마트팜) 보급·확산을 위한 거점역할을 하고 있다고 밝혔다.

농진청은 지난 2018년부터 전국 시군 농업기술센터에 스마트농업 교육장을 조성해 현재 114개소를 운영 중이다. 올해는 △충북 옥천 △충남 보령 △전남 화순 △경북 의성 △대구광역시 등 5곳에서 새롭게 문을 열 예정이다.

스마트농업 교육장은 각종 감지기(센서), 영상기기, 수경 재배시설, 자동화장치 등을 갖춘 실증연구 온실과 자료(데이터) 관제시설, 기자재 전시장 등이 조성돼 있다. 실증연구 온실에서는 딸기, 토마토, 파프리카, 멜론 등 지역별 특화작목을 재배하고 있다.

스마트농업 교육장에서는 스마트팜을 도입했거나 관심있는 농업인을 대상으로 지능형 농장시설 운영, 감지기 측정·제어, 배지·양액관리, 작물생육자료 수집·활용 등을 체계적으로 교육하고 전문 컨설팅을 제공하고 있다.

2019년부터 2022년까지 누적 교육인원은 총 5만4,110명에 달하며 올해도 약 8,000여명이 교육 및 전문 상담을 받을 예정이다. 특히 교육 이수 후 기존에 운영하던 일반 온실을 스마트팜으로 전환한 농업인이 2,003명이었으며 2022년 스마트팜으로 전환한 753명은 일반 온실에서 작물을 재배했을 때보다 생산성은 22.7%, 농가소득은 26.4% 증대됐다고 답했다.

또한 이미 스마트팜을 운영하는 농업인들도 교육을 받은 뒤 최적의 작물 생육환경 제어와 관리역량을 향상할 수 있게 되면서 작물 생산량과 매출이 증대되는 성과를 거두고 있다.

농진청은 스마트농업 교육장의 시설보완, 환경개선 등 지역 맞춤형 고도화 지원사업을 지속해 추진하며 2027년까지 총 150개소로 확대·운영할 방침이다. 이후 관내 스마트팜을 운영하는 농업인들이 제공하는 품목별 자료를 수집·분석, 관리, 활용하는 ‘스마트농업 데이터 관제센터’로 발전시켜 나갈 예정이다.

조은희 농진청 기술보급과 과장은 “스마트팜은 초기 설치비용이 많이 들며 IoT, 인공지능 등 첨단기술이 접목된 시설인 만큼 농업인이 전문지식과 기술활용 능력을 갖춰야 성공적으로 운영할 수 있다”라며 “농촌지도사업 혁신 전략의 하나로 스마트농업 교육장이 스마트농업 보급과 확산을 위한 전진기지 역할을 할 수 있도록 운영과 관리에 최선을 다하겠다”고 말했다.